Overleeft menselijke creativiteit in het tijdperk van AI?

De Innovantage-podcast, gepresenteerd door Max Golikov (CBDO van Sigli), behandelt een breed scala aan onderwerpen die uitleggen hoe nieuwe technologieën mensen in staat stellen de wereld om hen heen te veranderen. Hoewel de podcast zich vaak richt op innovatie en technologische impact, slaat de nieuwste aflevering een diepere weg in en verschuift de schijnwerpers naar de menselijke kracht achter dit alles.

Voor deze aflevering nodigde Max Fredrik Härén uit, een 'Creativity Explorer' die tientallen jaren de wereld is rondgereisd om te begrijpen hoe mensen creëren. Het is interessant dat veel van zijn ontdekkingen een groot aantal van onze gangbare aannames over creativiteit serieus ter discussie stellen.

Toen hij over zijn carrière sprak, noemde Fredrik zijn universitaire scriptie over internet en marketing, die hij in 1994 schreef. Destijds zei zijn professor dat deze twee begrippen niets met elkaar te maken hadden. Maar later vroeg hij toestemming om delen van de scriptie te gebruiken voor een boek over hetzelfde onderwerp. Dat was het moment waarop Fredrik een bepalende les leerde: deskundigheid is vaak gewoonweg meer weten dan je publiek.

Rond zijn 28e werd Fredrik een early adopter onder de internetsprekers, richtte hij een internetbedrijf op en verkocht het in 1999. Toen het bedrijf werd verkocht, vroeg hij zich af wat hij nu zou gaan onderzoeken en besloot hij te kiezen voor creativiteit.

De afgelopen 25 jaar heeft Fredrik creativiteit bestudeerd door mensen in 75 verschillende landen te interviewen. Deze duizenden gesprekken helpen hem te begrijpen hoe verschillende mensen hun vermogen om nieuwe dingen te creëren gebruiken en hoe wij allemaal beter kunnen worden in het creëren.

Waarom creativiteit?

Bij het uitleggen van de redenen voor zijn beslissing om creativiteit te bestuderen, noemde Fredrik verschillende factoren. Toen hij begon met onderzoek naar het internet, was het niet de technologie zelf die zijn aandacht trok. Hij werd gegrepen door de nieuwigheid ervan.

Toen het World Wide Web opkwam, kwam niemand uit de internetindustrie. Mensen kwamen uit de consultancy, software, reclame en andere sectoren. En ze probeerden iets helemaal nieuws op te bouwen. Er waren geen regels, geen experts en geen gevestigde paden. Die onzekerheid bood alle noodzakelijke voorwaarden voor een uitzonderlijk creatief moment in het bedrijfsleven.

Fredrik werkte aan vroege online campagnes (zoals advertentiespellen voor Adidas). Er waren geen best practices om te volgen. Alles moest worden uitgevonden. Die eerste jaren werden gekenmerkt door vrijheid en experimenteren. Rond 2000 realiseerde Fredrik zich iets belangrijks. Hij had nooit van het internet an sich gehouden. Maar hij hield van het menselijk vermogen om het nieuwe te zien en te creëren. Vanaf dat moment stopte hij met het focussen op het internet en wijdde hij zijn leven aan het bestuderen van creativiteit.

Dat verlangen werd rond 2005 een bewuste beslissing. Fredrik verliet Zweden en verhuisde naar China om creativiteit in een compleet andere culturele context te bestuderen. Na zijn verhuizing naar Singapore in 2008 begreep hij dat het niet genoeg was om je op één land te richten, zeker niet op een klein land.

Op dat moment besloot hij creativiteit te bestuderen waar die ook maar bestond. Het doel is om het onderzoek in 100 landen uit te voeren. Met nog 25 te gaan, gelooft Fredrik dat het verkennen van creativiteit in meer dan de helft van de landen ter wereld zal zorgen voor een uniek begrip van menselijke creativiteit.

De afgelopen jaren is zijn focus nog verder uitgebreid. Naast ondernemers, CEO's en bekende creatieve professionals begon hij mensen te interviewen die zelden in deze gesprekken worden betrokken, van de sloppenwijken van Mumbai tot nomadengemeenschappen in Mongolië en zelfs Noord-Korea.

De input en output van creativiteit

Tijdens een recente reis naar Bhutan interviewde Fredrik de voormalige minister van Toerisme van het land om te onderzoeken hoe creativiteit daar wordt begrepen.

De minister daagde de westerse kijk op creativiteit als zelfexpressie en output uit. We zien creativiteit vaak als het produceren en verbeteren van de wereld door wat we maken. In plaats daarvan beschreef hij creativiteit als een innerlijke reis. In de kern gaat creativiteit over jezelf beter begrijpen.

Dat idee veranderde de manier waarop Fredrik naar zijn eigen werk kijkt. De creaties die er voor hem echt toe deden, waren die welke leidden tot persoonlijke groei. Maar zelfs falen heeft waarde, omdat het leren over jezelf de echte uitkomst wordt. Tegelijkertijd is het eindproduct gewoon een bonus.

Deze innerlijke benadering roept ook een serieuze vraag op om over na te denken: als je iets creëert maar niets over jezelf leert, was het dan een betekenisvolle creatie of gewoon werk?

Is creativiteit universeel of cultureel?

Fredrik vergeleek creativiteit met eten. Net zoals de Filipijnse, Indiase en Italiaanse keuken enorm verschillen, neemt creativiteit verschillende culturele vormen aan. Echter, onder die verschillen ligt iets universeels. In het geval van creativiteit is dat het menselijk verlangen om verbinding te maken en betekenis te geven.

Dit patroon geldt voor alle disciplines, van eten en muziek tot kunst, zaken en ondernemerschap. Hoewel de buitenkant varieert, is de onderliggende creatieve impuls gedeeld.

In Bhutan, na het interviewen van boeddhistische monniken, bezocht Fredrik een webdesignbureau in de hoofdstad. Van binnen zag het er precies uit als een creatieve studio waar ook ter wereld: bekende branding, popcultuurreferenties en een mondiale werkcultuur. Hij had hetzelfde eerder gezien in Mongolië. Buiten zie je een zeer traditionele omgeving, maar als je een kantoor binnenloopt, zie je precies hetzelfde als wat je kunt vinden in kantoren van webdesignbureaus in Berlijn of Stockholm.

Voor Fredrik is dit heel opmerkelijk. Technologie heeft een werkelijk mondiale mindset mogelijk gemaakt. Voor het eerst in de mensgeschiedenis vormt door technologie aangedreven creativiteit mondiale stammen die grenzen en culturen overstijgen. Sprekers verbinden zich met sprekers, ontwerpers met ontwerpers, makers met makers.

Fredriks boeken over creativiteit

Fredrik heeft twaalf boeken over creativiteit geschreven, maar zijn nieuwste werk, "The World of Creativity", brengt zijn mondiale perspectief op een nieuwe manier samen. Zoals hij in zijn onderzoek heeft ontdekt, moet creativiteit op menselijk niveau worden bestudeerd. Verschillende culturen benaderen creativiteit anders en elke benadering biedt een uniek instrument.

Door te leren hoe mensen over de hele wereld innoveren, vergroten lezers hun creatieve gereedschapskist. Hoe meer perspectieven je begrijpt, hoe meer manieren je krijgt om toegang te krijgen tot je eigen creativiteit.

In de kern gaat zijn werk over verkenning. Fredrik reist de wereld rond om mensen te interviewen, maar gelooft dat verkenning alleen zin heeft als de inzichten worden gedeeld. Een van de hoofdstukken van zijn nieuwste boek is gewijd aan Japan.

In het Japans bestaat een woord dat vertaald kan worden als "iemand die de toekomst cultiveert". Dit is een persoon die ziet wat er gaat komen en die kennis terugbrengt naar anderen. Voor Fredrik definieert die mindset creativiteit zelf. Het omvat het wagen in het onbekende, ervan leren en terugkeren om je eigen gemeenschap te verrijken. Wanneer we delen wat we hebben geleerd, wordt iedereen rijker.

Wat betekent "hiemskur" in het IJslands?

Tijdens zijn reizen leerde Fredrik een oud IJslands woord uit de Vikingtijd, "hiemskur". Dit woord is nu een van zijn favorieten geworden en staat centraal in zijn filosofie over creativiteit.

In de Vikingtijd werd van IJslanders verwacht dat ze reisden. Ze moesten naar het zuiden varen, grondstoffen verzamelen en ideeën mee terug nemen. Hoe werden schepen elders gebouwd? Hoe werden wapens gemaakt? Deze inzichten moesten thuis worden toegepast. Iedereen die op zijn boerderij bleef en nooit op avontuur ging, werd hiemskur genoemd.

Het woord zelf onthult zijn betekenis. Heim betekent "thuis". Altijd thuis blijven, in deze zin, betekende onwetend worden van de wereld.

Voor Fredrik voelt dit idee verrassend relevant vandaag de dag. Innovatie vindt op dit moment op veel plaatsen plaats, zoals in Nigeria en Indonesië. Maar ze blijven vaak onopgemerkt door het Westen. Het echte gevaar, volgens Fredrik, is geloven dat je de wereld begrijpt terwijl je dat niet doet.

Je hoeft niet constant te reizen om te voorkomen dat je hiemskur wordt. Kleine veranderingen helpen ook. Zelfs stappen zoals het diversifiëren van wie je online volgt, zijn belangrijk. De wereld zien door de perspectieven van mensen in andere landen kan je begrip van creativiteit en menselijkheid radicaal vergroten.

Denk menselijk, handel menselijk

Zoals Fredrik benadrukte, beperken bedrijven zichzelf vaak door te denken in termen van nationaliteit of demografie. In plaats van te ontwerpen voor Zweden, Koreanen of een specifieke groep, zouden bedrijven zich moeten richten op universele menselijke behoeften, zoals humor, liefde en nieuwsgierigheid. Deze waarden verbinden mensen over culturen heen. Producten die op deze manier zijn ontworpen, bereiken vanzelf de wereldmarkt.

Er zijn veel producten die echt universeel aanvoelen, omdat de bedrijven erachter ze niet aan hun land van herkomst hebben gebonden. Hetzelfde kan gezegd worden over veel mondiale bedrijven. KPMG opereert bijvoorbeeld in meerdere landen zonder één enkele 'thuisbasis'. Het definieert zichzelf door bedrijfswaarden in plaats van nationaliteit.

Helaas laten sommige bedrijven nationale identiteit nog steeds bepalend zijn voor talentbeslissingen. Bij een rederij kregen Deense kapiteins meer betaald dan even gekwalificeerde Filipijnse kapiteins, simpelweg vanwege hun nationaliteit. Volgens Fredrik zouden dit soort dingen niet mogen gebeuren.

Hoe kan iemand creatiever worden?

Creativiteit is diep individueel. Introverten genereren hun beste ideeën vaak in eenzaamheid, terwijl extraverten actiever zijn in samenwerking. De sleutel is het begrijpen van je eigen creatieve proces. Om iets nieuws te creëren, moet je weten wanneer je ideeën stromen, wanneer ze stagneren en wat je creativiteit helpt of belemmert. Fredrik raadt zelfs aan om tools zoals ChatGPT te gebruiken om een 'braindump' van je gewoonten en patronen te maken en het vervolgens te vragen je proces samen te vatten alsof het een creativiteitsconsultant was.

Toen hij een Thaise origami-kunstenaar interviewde, vroeg hij haar naar de methodes die haar helpen creatieve blokkades te overwinnen. Haar antwoord was simpel: ze neemt een 'ideeëndutje'. Ze stapt weg, drinkt koffie en komt terug wanneer de blokkade vanzelf oplost.

Fredrik realiseerde zich dat de stress die vaak met creativiteit wordt geassocieerd, grotendeels een westers construct is.

Natuurlijk werken sommige mensen het beste onder druk. Hun ideeën gedijen bij deadlines en de spanning van urgentie. Daarom moet je allereerst vinden wat voor jou werkt.

Ideation Empathy: Het creatieve proces verbeteren

Fredrik belicht een concept dat bekend staat als 'ideation empathy'. Ideation is de kunst van het genereren van ideeën. 'Ideation empathy' daarentegen is het begrijpen hoe anderen hun ideeën genereren.

In teams interpreteren mensen elkaars gedrag vaak verkeerd. Introverten lijken misschien niet betrokken tijdens vergaderingen. Tegelijkertijd, terwijl sommigen zich alleen betrokken voelen wanneer ze worden uitgedaagd, bevriezen anderen onder provocatie. Door te delen hoe elke persoon het beste werkt, kunnen teams zich aanpassen en effectiever samenwerken. Fredrik merkt op dat de meeste groepen dit nooit doen. Hierdoor verspillen ze creatief potentieel.

Maar hoewel empathie belangrijk is, is nieuwsgierigheid nog krachtiger. Empathie laat je iemand begrijpen. Nieuwsgierigheid zorgt dat je genoeg om iemand geeft om meer over hen te willen leren.

Oost vs. West: Twee wegen naar creativiteit

Fredrik vergeleek westerse en oosterse benaderingen van creativiteit. In het Westen legt innovatie vaak de nadruk op snelheid en disruptie. Een Silicon Valley-motto luidt: "Move fast and break things". Het weerspiegelt een mentaliteit van het afbreken van oude structuren en het bouwen van nieuwe. Deze methode werkt, met name in snelbewegende industrieën. Maar het is slechts een van alle mogelijke opties.

Fredrik deelde ook het voorbeeld van een Afghaanse kunstenares die een eeuwenoude traditie volgt. Voordat ze kan schilderen, moet ze haar eigen papier maken, haar eigen pigmenten malen van stenen en smaragden, en zelfs penselen maken van kattenhaar. Het proces duurt weken. En pas dan kan ze beginnen met schilderen. Ze noemt dit diepgaand geduld. De zorgvuldige voorbereiding zorgt ervoor dat het uiteindelijke werk verder kan evolueren dan haar oorspronkelijke idee. Het heeft een diepgang en kwaliteit die snelheid alleen niet kan bereiken.

Hoewel deze twee methoden compleet verschillend zijn, zijn ze beide geldig. Wanneer we verschillende culturele benaderingen leren, breiden we onze creatieve gereedschapskist uit. Sommige projecten hebben baat bij snelheid en disruptie. Anderen gedijen bij reflectie en geduld.

De echte betekenis van inspiratie

Het woord 'inspiratie' komt van het idee van 'inademen', terwijl creatie is als 'uitademen'. Inspiratie voedt creativiteit, maar het moet in balans zijn met de daad van het produceren. Anders blijven ideeën van binnen gevangen.

Om te creëren, reserveert Fredrik speciale tijd om de input uit te schakelen en zich op output te concentreren. Elk jaar trekt hij zich met zijn gezin meer dan twee maanden terug op een eiland. Deze periode is gewijd aan denken, schrijven en reflectie. Hij vergelijkt deze praktijk met de 'Think Weeks' van Bill Gates. Dit zijn retraiteperiodes waarin hij voldoende tijd heeft voor lezen, persoonlijke reflectie en het stellen van doelen.

AI en de toekomst van creativiteit

Fredrik is zeer optimistisch over AI. Hij gelooft dat het het grootste creativiteitsinstrument is dat de mensheid ooit heeft uitgevonden. AI kan in eerste instantie bedreigend lijken. Maar wanneer het op de juiste manier wordt gebruikt, vergroot het het menselijk potentieel. Er zijn zorgen dat artificial intelligence creatief denken kan vervangen. Maar in werkelijkheid kan AI het zelfs verbeteren, net zoals rekenmachines geavanceerdere wiskunde mogelijk maakten.

Artificial intelligence kan fungeren als een brainstormpartner. Het kan ideeën vanuit meerdere perspectieven uitdagen en duizenden probleemdefinities of concepten genereren. Laten we eerlijk zijn, dit alles is onmogelijk voor de menselijke geest alleen. Fredrik deelde een uitstekend voorbeeld uit een kleuterschool in Stockholm. Kinderen kregen de mogelijkheid om via een microfoon eindeloos vragen te stellen aan ChatGPT. In tegenstelling tot volwassenen wordt AI nooit moe. Zo'n initiatief moedigt nieuwsgierigheid aan en leert kinderen dat vragen stellen centraal staat in creativiteit.

AI is goed in het combineren van ideeën en het genereren van nieuwe concepten. Als gevolg hiervan kan het miljoenen nieuwe ideeën creëren waar mensen op voort kunnen bouwen. Echter, verkeerd gebruik kan creatieve groei beperken, net zoals te veel water drinken schadelijk kan zijn.

Fredrik noemde ook vroege studies die een verminderde creativiteit bij AI-gebruikers aantoonden. Deze vergelijkingen zijn voorbarig. Mensen wisten gewoon niet hoe ze AI effectief moesten gebruiken.

Zal creativiteit in de toekomst nog belangrijk zijn?

Creativiteit helpt mensen problemen op te lossen. Zonder creativiteit zouden mensen nog steeds koud, hongerig en in grotten leven. Maar dat is niet de enige reden voor het belang ervan in de komende jaren.

Fredrik citeerde zijn vriend, de Zweedse ondernemer Johan Staël von Holstein, die stelt dat liefde misschien wel de krachtigste menselijke emotie is, maar de tweede meest diepgaande is het moment waarop je een werkelijk geweldig idee hebt of wanneer je een van je ideeën tot leven ziet komen. Volgens Fredrik staat dat gevoel centraal in wat het betekent om mens te zijn. Creativiteit maakt ons gelukkiger en levendiger.

Creativiteit is niet beperkt tot de kunsten. Het is ook essentieel in de overheid, technologie en alledaagse systemen. Slecht ontworpen diensten (zoals eindeloze visumaanvragen of kapotte digitale platforms) zijn vaak niet een gebrek aan middelen, maar een gebrek aan creatief denken.

De expert legde uit dat creativiteit niet obsoleet zal worden of vervangen door technologie. De wereld is nog lang niet door de voorraad op te lossen problemen heen, van ongelijkheid en geestelijke gezondheid tot inefficiënte instellingen. Totdat die uitdagingen verdwijnen, zal creativiteit een van de meest vitale instrumenten van de mensheid blijven.

Nieuwe technologieën elimineren creatief werk niet. Ze breiden het uit. Programmeurs, ontwerpers en bouwers kunnen nu meer creëren dan ooit tevoren.

Een boodschap voor tech-leiders

Richt je niet eerst op het creatiever maken van je mensen. Richt je op het ontwikkelen van je eigen creativiteit. Dat is wat Fredrik aanbeveelt aan tech-leiders.

Creativiteit is niet iets dat kan worden opgedragen. Het verspreidt zich door voorbeeld. Kinderen leren meer van wat ouders doen dan van wat ze zeggen. En werknemers worden geïnspireerd door leiders die creatief denken en niet bang zijn om risico's te nemen.

Aan het einde van hun gesprek uitte Max een belangrijk idee. Zakendoen wordt minder bepaald door succes dan door falen. Vooruitgang komt door het overwinnen van tegenslagen onderweg. Falen is essentieel om te leren. Zonder falen is succes gewoonweg niet mogelijk. De echte vaardigheid is begrijpen hoe je met falen kunt leven en vooruit kunt blijven gaan totdat iets werkt.

Wil je meer inzichten van business- en tech-experts ontdekken? Dat is precies wat je vindt op de Innovantage-podcast. Mis de volgende afleveringen niet!