Business Strategy & Growth
December 1, 2025
10 min leestijd
Gedurende zijn bestaan heeft de Innovantage podcast diverse perspectieven en inzichten geboden over technologie en haar rol in het bedrijfsleven, onderwijs en het dagelijks leven. In deze aflevering kun je innovatie bekijken door de lens van defensie en veiligheid.
Om dit onderwerp te bespreken, nodigde de podcasthost en Sigli's CBDO, Max Golikov, Edvinas Kerza uit in zijn studio.
Edvinas is een Managing Partner bij ScaleWolf en een voormalig viceminister van Defensie van Litouwen. Dit carrièrepad stelde hem in staat uitgebreide expertise op te bouwen in cyberveiligheid, defensiestrategie en innovatie.
Hij werd geboren tijdens de bezetting van Litouwen. Deze ervaring vormde zijn levenslange streven naar vrijheid en onafhankelijkheid. Van jongs af aan voelde hij zich aangetrokken tot technologie. Hij heeft altijd geloofd dat technologische ontwikkeling een krachtige manier kon zijn om bij te dragen aan de veiligheid en vooruitgang van zijn land.
Hij begon zijn carrière op het ministerie van Buitenlandse Zaken in een tijd dat Litouwen nog geen lid was van de NAVO of de EU. Toen het land richting integratie bewoog, behoorde Edvinas tot degenen die naar geheime militaire bases werden gestuurd om cyberveiligheid, defensie, hacking en informatielekken te bestuderen. Later droeg hij bij aan het opbouwen van veilige communicatienetwerken in heel Litouwen en zijn diplomatieke missies.
Zijn expertise bracht hem naar Brussel, waar hij Litouwen vertegenwoordigde tijdens zijn eerste EU-voorzitterschap in 2013. Later, als viceminister van Defensie, hield hij toezicht op cyberveiligheid en defensieplanning. In die rol kreeg Edvinas een dieper inzicht in moderne dreigingen en het belang van het versterken van de nationale weerbaarheid tegen hen die de vrijheid uitdagen.
Edvinas herinnerde eraan dat de annexatie van de Krim in 2014 een wake-upcall was voor Litouwen. Het werd duidelijk dat traditionele opvattingen over militaire en technologische kracht niet langer voldoende waren.
Op dat moment begon Rusland hackers- en criminele groepen te financieren die geavanceerde cybertools konden ontwikkelen. Zelfs commerciële antivirussystemen konden ze niet detecteren. In het besef van deze kloof zochten Edvinas en zijn collega's wetenschappers en experts op die konden helpen effectieve verdediging op te bouwen. Hoewel Litouwen ervaring miste, leidde zijn vastberadenheid om zich aan te passen ertoe dat het leerde van bondgenoten zoals Israël, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
Na de Tweede Wereldoorlog vervielen veel landen in een comfortzone. Ze richtten zich op innovaties die het leven gemakkelijker en productiever maakten. Technologieën zoals internet en kritieke infrastructuursystemen waren ontworpen voor efficiëntie, maar niet voor veiligheid. Toen veel van dergelijke systemen later online werden verbonden, werden ze kwetsbaar voor uitbuiting.
De conflicten nabij de grenzen van Litouwen dienden als een schril signaal dat dreigingen niet abstract zijn. Ze zijn voortdurend. Dit benadrukte de urgente noodzaak voor Baltische landen om proactieve stappen te zetten in het versterken van cyberveiligheid en nationale weerbaarheid.
Na het behalen van zijn doelen in de publieke sector, besloot Edvinas de private sector in te gaan om een dieper inzicht te krijgen in hoe het bedrijfsleven en kritieke infrastructuur werken. Hij trad toe tot de Ignitis Group, het grootste energiebedrijf in de regio. Daarna werkte hij in de spoorwegsector. Hij hielp bij het moderniseren van systemen die nog steeds op verouderde Sovjet-technologieën vertrouwden.
Volgens Edvinas komen de meeste burgers nooit te weten hoeveel er moet gebeuren om de toekomst van Litouwen veilig te stellen. Bovendien is de band tussen defensie en innovatie veel hechter dan velen van ons denken. Veel technologieën die het moderne leven bepalen, zoals internet, magnetrons of zelfs superlijm, hebben hun oorsprong in militair onderzoek.
Dit idee inspireerde hem om te helpen bij het opbouwen van een duurzaam defensietechnologie-ecosysteem in Litouwen dat talent, investeringen en innovatie kan aantrekken van zowel lokale als internationale partners.
Tegenwoordig werkt Edvinas bij het durfkapitaalfonds en accelerator ScaleWolf. Het ondersteunt startups die zich richten op innovatie in dual-use technologie.
Max vroeg Edvinas naar de redenen achter zijn wens om zich op startups te richten. Bij het uitleggen van zijn positie noemde hij twee belangrijke lessen uit zijn tijd op het ministerie van Defensie.
Ten eerste gaat het lanceren van een innovatieproject niet alleen om het bewijzen van een concept. Het gaat ook om het bouwen van een ecosysteem dat ideeën laat groeien. Subsidies en kleine onderzoeksprojecten kunnen laten zien wat mogelijk is. Maar ze leiden zelden tot duurzame bedrijven. Echte vooruitgang vereist talent en begeleiding.
Gezien dit alles besloot Edvinas een hybride model te ontwikkelen dat acceleratieprogramma's combineert met defensie-expertise en toegang tot kapitaal. In dit model worden startups onderwezen over de defensie-industrie, die heel anders werkt dan civiele markten. Maar ze krijgen ook inzichten van militaire professionals met praktijkervaring in conflictgebieden.
Het tweede belangrijke element is kapitaal. Zodra een product veelbelovend is, hebben startups financiering nodig om het te verfijnen en aan de klantbehoeften te voldoen. Traditionele banken lenen zelden aan beginnende ondernemingen. Daar speelt durfkapitaal een cruciale rol. Het voorziet in het risicokapitaal dat nodig is om innovaties op te schalen.
Toen Edvinas en zijn team begonnen met het opbouwen van hun op defensie gerichte investeringsfonds, was het idee verre van mainstream. In die tijd werd investeren in defensietechnologie vaak met scepsis bekeken.
Een van de eerste cruciale stappen was het veiligstellen van overheidssteun. De Litouwse regering en het ministerie van Defensie erkenden het potentieel van het fonds als een nationaal veiligheidsmiddel en stemden ermee in deel te nemen.
Gezien de gevoeligheid van de defensiesector is strikte due diligence een must. Om risico's zoals buitenlandse invloed of illegale financiering te beperken, werkt het fonds nauw samen met overheden en inlichtingendiensten om de financiële integriteit van alle startups en investeerders te verifiëren.
Edvinas legde uit dat het selectieproces begint met pre-acceleratie activiteiten. Teams worden niet alleen beoordeeld op hun technische vaardigheden en ideeën, maar ook op hun mentaliteit.
Zodra startups marktfit aantonen en positieve feedback krijgen van potentiële klanten, worden ze kandidaten voor investering. Echter, voordat enig kapitaal wordt ingezet, wordt een uitgebreide veiligheidscreening uitgevoerd. Bedrijfseigendom, achtergrond van investeerders, partnerschappen en zelfs persoonlijke connecties moeten zorgvuldig worden gecontroleerd.
Reputatie is alles in defensie-innovatie. Een enkel veiligheidslek of twijfelachtige associatie kan een bedrijf permanent diskwalificeren voor het werken met geclassificeerde informatie of deelname aan overheidsaanbestedingen. Volgens Edvinas is er in defensie geen tweede kans.
Startups die de defensiesector willen betreden, hebben doorgaans twee hoofdwegen. De eerste is via subsidies en innovatieprogramma's. Deze subsidies helpen jonge startups hun concepten te bewijzen voordat ze overgaan tot commercialisering.
De tweede route omvat samenwerking met grote defensiebedrijven zoals Rheinmetall, Lockheed Martin, Airbus of Kongsberg. Deze connecties met gevestigde spelers stellen startups in staat onderdeel te worden van grotere projecten. Dit soort partnerschappen is van vitaal belang, aangezien defensiegiganten steeds meer vertrouwen op wendbare innovators om aan de groeiende vraag te voldoen tegen de achtergrond van stijgende defensiebudgetten wereldwijd.
Tegenwoordig komen er veel defensie-innovaties uit Litouwen. Het assortiment omvat drones, cyberveiligheidstools en geavanceerde lasersystemen. Een opvallend voorbeeld is een bedrijf dat compacte laserrichtsystemen voor drones ontwikkelt. Ze maken precisie-aanvallen mogelijk zonder dure, gemakkelijk detecteerbare straaljagers.
In software dragen Litouwse ingenieurs bij aan ruimteoperatiebeheer door het ontwikkelen van simulatietools die de kosten van testmissies verlagen.
Voorbij slagveldtechnologie heeft ScaleWolf ook startups gesteund die zich richten op welzijn van soldaten en medische innovatie. Deze bedrijven creëren tools om troepen te helpen stress te beheren en snelle medische zorg in het veld te krijgen.
Een ander veelbelovend gebied is mijnendetectie. Startups gebruiken geavanceerde sensoren en beeldvorming om ondergrondse omgevingen in kaart te brengen en onderscheid te maken tussen verschillende soorten mijnen. Deze technologieën kunnen ook worden gebruikt in archeologie en industriële exploratie.
Edvinas noemde ook vooruitgang in neurale chiptechnologie. Litouwse startups bouwen "neuron"-processors die tot tien keer minder energie verbruiken dan conventionele chips. Dergelijke processors zouden de volgende generatie van Europese AI-datacenters van energie kunnen voorzien.
Desalniettemin gelooft Edvinas dat Europa een deel van zijn concurrentievoordeel heeft verloren toen het productie en hightech-productie begon uit te besteden aan derde landen. Aanvankelijk leek deze stap kostenbesparend. Maar het maakte naties afhankelijk van externe leveranciers.
Hierdoor werden Europese landen kopers, geen scheppers, wat potentiële veiligheidsdreigingen kan vormen en economieën kan verzwakken.
Volgens de expert is het herstellen van technologische onafhankelijkheid vandaag de dag een dringende noodzaak.
De meeste moderne defensietechnologieën zijn inherent dual-use, wat betekent dat ze zijn ontworpen voor zowel militaire als civiele toepassingen. De ontwikkeling van zulke aanpasbare technologieën helpt markten te diversifiëren en zorgt voor langetermijn-duurzaamheid.
Drones zijn een heel goed voorbeeld. Oorspronkelijk werden ze gebouwd voor civiele fotografie en entertainment. Later evolueerden ze tot geavanceerde defensietools die in staat zijn tot autonome vlucht en doelwittendetectie. Hetzelfde kan gezegd worden over AI- en navigatiesystemen die nu een nieuwe bestemming krijgen voor infrastructuurmonitoring. Zo helpen ze energiebedrijven bijvoorbeeld met het inspecteren van pijpleidingen en hoogspanningslijnen in afgelegen gebieden na stormen of sneeuwval.
In defensietechnologie is data een zeer waardevol bezit. Het voedt AI-modellen, drijft simulaties aan en stelt systemen in staat te leren voordat ze in real-world scenario's worden ingezet. Maar volgens Edvinas zijn het voor beginnende startups niet data en niet eens een idee die het meest belangrijk zijn. Het is een team dat alles bepaalt.
Daarom kijken Edvinas en zijn collega's allereerst naar de mensen. Een sterk, aanpasbaar team is essentieel voor langetermijnsucces.
De pre-acceleratiefase van ScaleWolf legt sterk de nadruk op teamwork. De meeste sessies zijn fysiek, zoals workshops en debatten.
Zodra een team solide is, richten ze zich op probleemselectie. In deze stap moeten echte defensie- en overheidsuitdagingen die het oplossen waard zijn worden gekozen.
Desalniettemin mag ook een factor als timing niet worden genegeerd. Zelfs een baanbrekende technologie kan falen als de markt of het leger er nog niet klaar voor is.
Zoals Edvinas uitlegde, is er geen enkele formule voor het bouwen van het perfecte defensie-startupteam. Elk geval is anders. Elk lid kan unieke sterktes meebrengen. Het is echter mogelijk bepaalde patronen te herkennen bij succesvolle teams.
Defensiestartups trekken vaak meer ervaren professionals aan dan pas afgestudeerden. Veel teamleden komen uit gevestigde bedrijven of overheidsfuncties en begrijpen al hoe organisaties werken. Deze ervaring geeft hen vaak een voordeel bij het navigeren door complexe defensiemarkten.
Technische expertise is echter nog steeds fundamenteel. Een sterke CTO speelt altijd een cruciale rol omdat de meeste defensieproducten hardware omvatten. In moderne systemen is hardware onlosmakelijk verbonden met software. Teams moeten specialisten hebben die verbonden technologieën kunnen integreren.
Iemand die kapitaal kan aantrekken en de visie van het bedrijf kan communiceren is even belangrijk. Veel ingenieurs hebben moeite met het begrijpen van de nuances van durfkapitaal. Gezien dit is een lid dat deze financiële taal voor het team kan vertalen van vitaal belang.
Naarmate startups groeien, wordt opschalen de volgende grote uitdaging. Teams moeten leren hoe ze moeten evolueren. Een kleine groep van vijf kan snel uitgroeien tot vijftig of honderd mensen. Op dat moment worden structuur, leiderschap en HR-processen essentieel.
Edvinas merkte op dat defensiestartups een goede balans moeten vinden tussen focus en flexibiliteit. Sommige teams bloeien wanneer ze zich op een enkele niche concentreren en één technologie verfijnen tot hij uitmunt. Maar in defensie brengt deze strategie risico's met zich mee. In dat geval is een bedrijf vaak afhankelijk van een paar belangrijke klanten. Als een contract eindigt, kunnen dergelijke bedrijven alles verliezen.
Daarom moedigt ScaleWolf startups aan om dual-use strategieën te ontwikkelen. Met deze aanpak kunnen ze hun kern technologie behouden, maar deze aanpassen voor zowel defensie- als civiele markten. Edvinas noemde Pulsetto, een bedrijf dat oorspronkelijk draagbare apparaten bouwde om mensen te helpen stress te beheren via vaguszenuwstimulatie. Veel atleten waardeerden deze innovatie. Dezelfde technologie werd later aangepast voor soldaten om hen te helpen om te gaan met extreme slagveldstress en post-combat herstel.
Zoals je kunt zien, werd de innovatie zelf niet veranderd. Maar hij werd toegepast waar hij het meest nodig was.
ScaleWolf was het eerste acceleratieprogramma in de regio dat gewijd was aan defensiestartups. Het succes motiveerde de Litouwse regering om de benodigde wettelijke wijzigingen aan te brengen die de ontwikkeling van de defensie-tech-ecosystemen in het land zouden ondersteunen.
Deze hervormingen hebben de deur geopend voor ondernemers. Ze hebben licenties vereenvoudigd en belastingvoordelen en cashback-mechanismen voor investeerders geïntroduceerd. Het systeem is nu ook gastvrijer voor buitenlandse specialisten.
In slechts een paar jaar tijd is het ecosysteem aanzienlijk opener en wereldwijd verbonden geworden. De meest recente acceleratiegroep van ScaleWolf trok startups aan uit Canada, de VS, Duitsland, Oekraïne, Letland en Estland. Allen kregen training, financiering en lokale ondersteuning om bedrijven in Vilnius te vestigen.
Een bedrijfsreis beginnen in de defensiesector is een diep persoonlijke uitdaging. Oprichters moeten zich afvragen of ze echt klaar zijn voor de omgeving en of ze de druk en realiteiten van werken in defensie aankunnen (zoals het testen van technologieën onder extreme omstandigheden).
Veel teams falen omdat ze dit aspect onderschatten. Een product werkt misschien goed in een lab, maar als het geen echte slagveldcondities kan weerstaan, zal het niet worden geadopteerd door militaire eenheden.
ScaleWolf gaat deze uitdaging aan via zijn acceleratieprogramma, dat teams snel onderdompelt in defensierealiteiten. Mentoren, vaak actief militair personeel, bieden eerstelijns kennis, delen operationele inzichten en beantwoorden kritische vragen.
Edvinas benadrukte dat concurrentie innovatie in de defensiesector aandrijft. De recente opleving van Oekraïense startups is een duidelijk voorbeeld. In de afgelopen drieënhalf jaar zijn deze bedrijven nauw geïntegreerd met het leger. Ze kunnen snelle feedback op hun oplossingen ontvangen. Zelfs met beperkt kapitaal hebben ze slagveld-geteste technologieën ontwikkeld. Sommige producten missen aanvankelijk misschien glans, maar hun operationele betrouwbaarheid is ongeëvenaard. Met extra financiering kunnen deze oplossingen worden verbeterd voor bredere markten.
Bovendien drijft in het geval van Oekraïense bedrijven een unieke motivatie deze innovaties aan. Veel teams werken niet primair voor winst. Hun belangrijkste doel is hun land te beschermen, en ze willen bijdragen aan onafhankelijkheid en overleving.
Het defensie-ecosysteem in Europa, met name in de Baltische en Noordse regio's, ondergaat een periode van snelle groei en innovatie. Landen zoals Litouwen, Polen, Letland, Estland, Finland, Zweden en Denemarken ondersteunen startups en jonge bedrijven in toenemende mate. In de komende jaren wordt verwacht dat deze steun nieuwe, invloedrijke bedrijven zal voortbrengen.
Dergelijke bedrijven zullen waarschijnlijk goedbetaalde banen bieden en technologische innovatie aandrijven voor militaire en civiele toepassingen. Hoewel hun initiële focus defensie kan zijn, kunnen velen uiteindelijk diversifiëren naar civiele markten.
AI en automatisering staan ook op het punt een transformerende rol te spelen. Hoewel ze processen optimaliseren en de behoefte aan handmatige arbeid verminderen, creëren ze tegelijkertijd vraag naar nieuwe vaardigheden. Ze vereisen bijvoorbeeld experts die AI-systemen kunnen beheren en processen kunnen modelleren.
Edvinas benadrukte dat AI het huidige technologielandschap domineert. Opkomende gebieden zoals quantumcomputing staan echter op het punt het volgende front te worden. Investeringen in deze gebieden moeten urgent zijn. De steun kan worden geleverd via wetenschappelijke programma's aan universiteiten, internationale samenwerking en de ontwikkeling van vaardige onderzoeksgemeenschappen.
Even kritisch is het behouden van binnenlandse productiecapaciteiten. Afhankelijkheid van buitenlandse productie, vooral in cruciale sectoren zoals batterijen, beperkt het concurrentievermogen van Europa op het wereldtoneel.
Aan het einde van zijn gesprek met Max benadrukte Edvinas ook het belang van gezonde concurrentie. Het helpt bedrijven op te bouwen, betere benaderingen van innovatie te definiëren en nieuwe manieren te vinden om te leven en onze veiligheid te beschermen.
Wil je meer leren over andere domeinen, waar de rol van technologie en innovatie onmiskenbaar is? Dat is wat je kunt vinden in de volgende afleveringen van de Innovantage podcast. Blijf op de hoogte!
Defensie tech startups zijn jonge bedrijven die technologieën ontwikkelen voor defensie, veiligheid en nationale weerbaarheid. Veel bouwen dual-use oplossingen die zowel in de militaire als in civiele sectoren zoals energie, transport of gezondheidszorg kunnen worden toegepast.
Voor Litouwen versterken defensie tech startups de nationale veiligheid, verminderen ze technologische afhankelijkheid van derde landen en creëren ze hoogwaardige banen. Ze helpen ook het land te veranderen in een regionale hub voor defensie-innovatie in de Baltische en Noordse regio.
ScaleWolf combineert een acceleratieprogramma met een durfkapitaalfonds gericht op defensie tech startups. Het biedt educatie over de defensiemarkt, mentoring van militaire experts, toegang tot aanbestedingen en grote bedrijven, en kapitaal om gevalideerde technologieën op te schalen.
De selectie begint met pre-acceleratie, waar teams worden beoordeeld op mentaliteit, teamwork en technisch potentieel. Pas nadat ze marktfit aantonen en strenge veiligheids- en eigendomscontroles doorstaan, worden ze kandidaten voor investering.
Dual-use betekent technologieën die zowel militaire als civiele toepassingen dienen. Voor defensie tech startups vermindert deze aanpak de afhankelijkheid van een paar defensiecontracten en opent het extra markten in sectoren zoals energie, logistiek of gezondheidszorg.
Ze volgen doorgaans twee hoofdwegen: subsidies en innovatieprogramma's om hun concepten te bewijzen, en partnerschappen of investeringen van grote defensiebedrijven en gespecialiseerde VC-fondsen. Een sterk team, een duidelijk probleem en veiligheidscompliance zijn essentieel om financiering veilig te stellen.
Succesvolle defensie tech startup teams omvatten vaak ervaren professionals uit de industrie of overheid, een sterke technische leider (CTO) en iemand die kapitaal en verkoop begrijpt. Naarmate ze groeien, hebben ze solide leiderschap, structuur en HR nodig om op te schalen van een kleine groep naar een grotere organisatie.
Belangrijke gebieden zijn AI, cyberveiligheid, onbemande systemen (zoals drones), geavanceerde sensoren en energie-efficiënte chips. In Europa zijn het herbouwen van lokale productie en investeren in opkomende gebieden zoals quantumcomputing ook cruciaal voor langetermijn-concurrentievermogen.
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.webp)
.webp)
.webp)